Animé depuis son enfance par la volonté de comprendre et d’améliorer les technologies, Dominik Blaser est le directeur produit de Voltiris, start-up qu’il a cofondée en 2021. Il cherche à mettre ses compétences techniques au service du monde agricole, poussé par l’envie de contribuer à résoudre les problématiques énergétiques dans les serres de culture.
Originaire de Berne, Dominik grandit au contact de la nature. En regardant d’anciennes cartes postales, il est marqué par la fonte des glaciers. Son père lui répète régulièrement qu’un jour, l’eau aura plus de valeur que le pétrole ou le charbon. Celui-ci lui transmet également sa passion pour la construction, le voyant rénover la maison familiale avec de la terre et créer des objets dans son petit atelier de menuiserie.
Adolescent, Dominik effectue un voyage au Danemark. Il est profondément marqué par sa découverte des éoliennes, et consacre sa thèse de maturité au sujet. Il va même jusqu’à construire dans son jardin une éolienne de 5 mètres de haut, afin de sensibiliser les habitants du quartier.
Il rejoint l’EPFL et sa section de Génie Mécanique en 2016. L’École lui offre des compétences qu’il considère comme « une boîte à outils extrêmement utile. »
« Se focaliser uniquement sur les problèmes ne m’aide pas, j’ai besoin d’orienter mes actions vers des solutions. »
Aussi, il cofonde durant son Bachelor l’association ZEG (Zero Emission Group), qui lui permet de proposer des solutions de décarbonation grâce, notamment, à un pôle éolien, et de mettre en avant les questions de durabilité au sein de l’EPFL comme auprès du monde extérieur.
Durant sa première année de Master, un doctorant remarque sa passion pour la conception. Il le met en contact avec un ami, qui souhaite développer des panneaux solaires spécifiques pour les serres. En parallèle de ses cours et projets à l’EPFL, Dominik commence donc à construire des prototypes le soir, qu’il stocke dans sa colocation, à côté de son lit.
Cette expérience marque le début de l’aventure Voltiris, qu’il cofonde avec Nicolas Weber et Jonas Roch. Chacun des 3 cofondateurs apporte son expertise, de la théorie optique à la stratégie business. Pour Dominik, c’est le développement de produit.
Il découvre l’importance pour les panneaux solaires de laisser traverser certaines fréquences de lumière aux plants de cultures comme les tomates, qui perdraient sinon fortement en productivité, et de concentrer seulement celles non nécessaires, ce qui permet à la fois aux panneaux de produire de l’électricité mais aussi aux serres de moins monter en température.
« Ce qui me motive particulièrement, c’est de créer un cadre où chacun peut trouver sa place et s’engager. »
La technologie de Voltiris reçoit un accueil très positif des agriculteurs, et l’entreprise doit rapidement s’agrandir. Cette croissance enthousiasme Dominik, qui aime fédérer, comme il avait pu le faire auparavant dans le milieu associatif.
L’équipe actuelle, qui compte plus de 25 personnes et rassemble des personnes de tous âges, est pour lui une « dream team. Identifier les leviers de motivation permet d’avancer vite et efficacement ensemble, et avec mes cofondateurs, nous aimons confier rapidement des responsabilités. »
Outre l’aspect technique, leur solution répond à des enjeux réglementaires liés aux plans de réduction d’émissions demandés par les distributeurs, mais aussi à sortir de la dépendance du coût de l’énergie.
« Aux Pays-Bas, où de nombreuses serres sont présentes, l’explosion des coûts du gaz naturel en 2022 a fait augmenter les coûts de production de 30%. Beaucoup d’agriculteurs n’ont pas pu s’adapter. Le discours sur les questions de durabilité ne fonctionne pas seul : les sécurités économique et alimentaire comptent aussi beaucoup. »
Malgré les défis, le regard de Dominik Blaser pétille. Il savoure chaque jour de cette belle aventure entrepreneuriale.