Diplômée de l'EPFL en Architecture en 2015, Alice Chénais est architecte-urbaniste au sein de l'atelier OLGa. Son approche du métier : être au service du bien commun.
Née à Lucerne, Alice Chénais grandit entre les cultures française et allemande. Après avoir terminé ses études secondaires en Alsace, en 2008, elle suit le Bachelor en Architecture à l'EPFL. Son parcours se poursuit avec un échange Erasmus à Vienne, puis une année sabbatique en Équateur, entre 2012 et 2013.
« Sur place, j'ai participé à la construction d'une maison d'accueil pour femmes et enfants. Le projet s'inspirait de l'architecture traditionnelle (mélange terre-paille, briques de terre crue, etc.), en l'associant à des techniques de construction écologiques plus récentes. J'ai apprécié de pouvoir laisser l'ordinateur de côté, pour découvrir un travail collectif, manuel, agile et intuitif. »
De retour à Lausanne pour achever son Master, elle prend conscience qu'elle est avant tout inspirée par les projets en rapport avec l'urbanisme.
« C'est un domaine où se tissent de multiples liens : entre le territoire au sens large et l'échelle très locale, entre les lieux et les personnes qui les habitent. C'est là que les rencontres se créent. »
À la fin de ses études, après avoir travaillé 3 ans au laboratoire d'urbanisme de l'EPFL, elle cofonde l'atelier OLGa avec une amie, Jade Rudler, avec qui elle partage une vision commune.
« Notre démarche vise à accélérer les processus, en rupture avec les temporalités des projets urbains conventionnels, et à intégrer les habitantes et habitants dès le début des réflexions. Cela permet d'avoir un impact rapide, en créant de nouveaux espaces conviviaux, en installant des équipements, en enlevant de l'asphalte et en végétalisant l'espace public. »
Du diagnostic à la construction collective, Alice et Jade invitent la population à participer à la transformation de leur lieu de vie. Elles créent des synergies entre les chantiers participatifs et la vie locale, comme lors de ces moments où les réaménagements en cours côtoient des fours à pizza ou des concerts organisés par les associations locales.
Certains projets peuvent cependant créer des clivages, notamment lorsque les espaces dédiés aux voitures sont transformés en lieux pour se rencontrer ou se reposer. « Le fait de laisser la place aux discussions collectives et au test nous permet de vérifier si nos propositions sont justes. »
En 2025, leur travail sur la place Robin à Vevey a par exemple constitué une grande réussite : du mobilier installé sur les routes piétonisées et investi par la population, des nouveaux jardins végétalisés amenant plus de fraîcheur, le tout réalisé de manière collective, le temps d'un petit festival de quartier.
« L'implication citoyenne reste essentielle pour nous. Pour cela, nous invitons la population locale aux différentes étapes du processus et prévoyons une marge de manœuvre sur les chantiers. Nous cherchons à rendre ces moments ludiques et agréables, pour que l'aménagement devienne un vecteur de création de lien social. »
Leur travail s'enrichit de leurs expériences passées et évolue à travers les années, comme l'explique Alice.
L'équilibre de vie est pour elle primordial : « À l'EPFL, en Architecture, il y avait une forte culture des nuits blanches. Dans notre entreprise, nous accordons de l'importance à notre temps libre, pour nous engager dans des associations et développer des projets personnels comme, pour ma part, des projets d'illustration qui me tiennent à cœur. »
Le parcours d'Alice montre comment le métier d'architecte-urbaniste peut se transformer, à travers l'accompagnement de populations locales dans l'adaptation de leurs lieux de vie, l'élaboration d'espaces respectueux des enjeux environnementaux, et la création de lien social.